2017 की बात है — तब बजट बनाना मेरे लिए एक बोझ जैसा लगता था।
ऐसा लगता था जैसे मैं खुद को हर छोटी खुशी से वंचित कर रहा हूँ।

“ना कभी पसंदीदा स्नैक, ना छोटा-सा गैजेट, और ना ही उषा के साथ बाहर बैठकर एक कप कॉफी।”

लेकिन धीरे-धीरे, मेरे अंदर कुछ बदलने लगा। मैंने उसे “बजट” कहना छोड़ दिया और एक नया नजरिया अपनाया —अब वो बजट नहीं था, बल्कि छोटे-छोटे सपनों का संग्रह बन गया —मेरे परिवार के लिए, हमारे मानसिक सुकून के लिए, और एक ऐसे जीवन के लिए जो उद्देश्यपूर्ण हो।

वो साल ऐसा था जब घर में हर वक़्त कुछ न कुछ चलता ही रहता था — छोटी-छोटी टकरारें, हँसी-मज़ाक और कभी-कभी थोड़ी गर्मागर्मी भी

 इप्शिता और  ध्रुव — दोनों स्कूल में पढ़ाई कर रहे थे,सवालों, कल्पनाओं और अपने ही सपनों से भरे हुए।

 उषा, मेरी पत्नी, दो दुनियाओं को संभाल रही थीं —
एक निजी स्कूल में समर्पित हेड टीचर की भूमिका और घर की ज़िम्मेदारी — दोनों को वो सहजता और धैर्य के साथ निभा रही थीं।

और मैं — तब पहली बार ये समझने लगा था कि
मेरी ₹56,818 की मासिक आय में भी सिर्फ गुज़ारा नहीं, आराम भी छिपा है —
बस हर रुपये को एक मकसद देना ज़रूरी है।

हर महीने मैंने चुपचाप ₹3,500 अलग रखना शुरू किया —बोझ समझकर नहीं, उपहार समझकर।

ये पैसे जाते थे स्कूल फीस, किताबों, जूतों और इप्शिता-ध्रुव की ज़रूरतों में। शायद सुनने में ये राशि बहुत बड़ी न लगे, लेकिन हमारे घर में वो ₹3,500 एक बहुत बड़ी चीज़ का प्रतीक बन गया —

देखभाल, निरंतरता, और वो शांत वादा कि हमारे बच्चे आत्मविश्वास के साथ स्कूल जाएं।

बजट का वो छोटा-सा हिस्सा कभी सिर्फ खर्च नहीं था — वो तो प्यार और ज़िम्मेदारी का एक इज़हार था।

मैंने गैरज़रूरी चीज़ें खरीदना छोड़ दिया —एक और शर्ट, एक और गैजेट — और बचत करना शुरू किया उस चीज़ के लिए, जो सच में मायने रखती थी:

 एक पारिवारिक छुट्टी।
उषा और बच्चों के साथ कुछ सुकून भरे पल।वक़्त, जिसमें हम खुलकर हँस सकें, साँस ले सकें, और यादें बना सकें।

क्योंकि अंत में, मेरे लिए असली दौलत का मतलब है:
शानदार चीज़ें नहीं… बल्कि शांति, उद्देश्य, और अपने सबसे प्यारे लोगों के साथ आज़ादी।